正直、本田圭佑は大成すると思っていなかった

本田圭佑を、彼の高校時代に取材したことがある。

本田は星稜高校のキャプテンとして２００５年の全国高校選手権に出場した。石川県勢初の４強入りを果たすのだが、その大会前に会ったのが最初だった。ガンバ大阪のジュニアユース出身だったのにユースに入れなかった悔しさなど、素直に受け答えしてくれたし、礼儀正しかった。携帯番号もすぐに教えてくれた。

一方で、そのころからすでに「俺様」の雰囲気は漂っていた。「高校レベルでは物足りなく感じる」などと発言し、スポーツ紙には「ビッグマウス」の文字が躍っていた。

高校選手権の準決勝前には「自分がボールを持ちすぎてしまうと囲まれて奪われる。ワンタッチプレーで崩していく」と話していた。裏返せば、自分がボールを持つことを前提にしたチームだと公言しているようなものだ。

基本的なプレースタイルは当時からそれほど変わっていない。

ボールをしっかり収めると、体幹の強さを武器に相手をガツンと受け止めてノッシノッシとゴールに向かう。左足からズドンとシュートを放つ。「直接狙えるＦＫは、絶対に決める」と自信を見せていたのも同じだ。

実は、本田がプロで通用するのか、少し疑問に思っていた。

いつもＪリーグの試合を取材していたこともあって、攻守の入れ替わりが速く、スピーディーな展開に本田が適応できるのか、分からなかったのだ。特に本田の運動量の少なさが気になっていた。

日本人が世界に通用するのは、スピードとテクニック、敏捷性を生かすしかないというイメージもあった。今で言えば香川のような選手だ。

それを裏付けるように、翌２００６年にはパスワークで相手を崩す「セクシーフットボール」を掲げた野洲高が優勝している。

しかし、本田はそんな潮流とは関係なく、自分の長所を磨いて成長した。走力をつけて展開の激しさに適応した。持っているものを生かしたまま、一回りも二回りも大きくなって一流選手になったのだ。

振り返ってみれば、セクシーフットボールの野洲高のメンバーにも、ドリブルはできても守備が下手な選手や、ヘディングをしない選手などそれぞれ特徴はあったのだ。

当たり前だけど、サッカー選手って、本当にいろんなタイプが存在していいし、どんなタイプでも一流になる可能性がある。

本田は通用しないかもしれないと疑った、自分の見る目の無さを恥じるばかりだ。

サムライブルーに「ブラジル人」がいない

日本代表が世界で最も早くワールドカップ予選を勝ち抜いて出場権を獲得したニュースは、ブラジルでも盛んに報じられた。

テレビ局グローボは現地の埼玉スタジアムにリポーターを派遣し、試合内容だけでなく屋台やスサタンドの観客の様子も伝えていた。午後８時３０分のニュースではトップで報道された。

新聞各紙もネットで写真付きで速報している。コンフェデ杯の開幕戦でブラジルと対戦することもあって、関心は高いようだ。

もちろん、日本との関わりが深いこともある。スター選手ジーコが鹿島でプレーしていたことはだれでも知っているし、彼は２００６年ドイツＷ杯で日本代表も率いている。

前回大会のブラジル代表監督は磐田でプレーしていたドゥンガだった。現代表監督スコラリは２００２年日韓大会で優勝しており、一時は磐田を指揮していた。

いまの代表ＦＷフッキはフロンターレやコンサドーレなどでプレーした経歴があって、日本ともなじみが深い。当然、カズがサントスでプレーしていたこともよく知られている。

日本から来たと言えば、だれとでもサッカーの話で盛り上がることができるのはうれしい限りだ。日本チームがブラジルの国旗をあしらったＴシャツで祝っている写真を載せたグローボ電子版には、「おめでとう！」「ようこそブラジルへ！」といったコメントがたくさんついた。

Folha de São Paulo紙はあらかじめ準備していたようで、日本代表のＷ杯写真特集をネットに載せている。ジーコだけでなく、稲本、玉田、闘莉王らのプレー写真が並んでいて懐かしい。南アフリカ大会でパラグアイに敗れたＰＫ戦の写真もある。

グローボで面白かったのは、試合前日の記事だ。「日本はブラジル人がいなくても、引き分ければＷ杯へ」という内容。１９９８年の呂比須、２００２年と０６年の三都主、２０１０年の闘莉王の名前を挙げ、帰化したブラジル人たちが日本代表に貢献してきた経緯を説明している。

そう。今回の日本代表には帰化したブラジル人がいないのだ。

「日本サッカーの進化と下部組織からの育成によって、日本の発展にブラジル人の助けがそれほど必要ではなくなっている。また、いまは多くの日本選手が欧州でプレーしており、それによって多くのことを学んでいる」というジーコの分析も載っている。

海外で活躍する選手たちを説明した上で「ほかのメイド・イン・ジャパンの商品と同様に、日本はサッカー選手も輸出するようになった」との記述さえある。

日本サッカーの進化が、ブラジルを通じて感じられるのはうれしい。

ザンビア人とセネガル人の違い、分かりますか？

                                                                                                         

サッカーのワールドカップ・アフリカ予選で、ザンビア－セネガル戦を観戦したことがある。場所はアフリカ南部にあるザンビアの国内で、コンゴ民主共和国との国境近く。かなりマニアックな取材だ。

分かったのは、同じ黒人選手でもセネガル人は肌の色がより黒く、足がすらりと長いということ。動きにもバネと躍動感がある。日本人が頭に浮かべる黒人アスリートのイメージに近いかもしれない。

一方のザンビア人は色がやや薄く、体形もずんぐりむっくりが多い。足が短く、ちゃかちゃか動く。日本人と似ている部分があって何となく親近感がわいた。

外務省ホームページによると、ザンビア人は73部族（トンガ系、ニャンジァ系、ベンバ系、ルンダ系）で構成されているという。一方のセネガルは、ウォロフ44％、プル23％、セレール15％他とある。チーム内もいろんな民族が混ざっているのだろう。自分には区別はつかないけど。

 面白かったのは、ザンビア人の女の子たちが「セネガルの男って、かっこいい！」と話していたことだ。女の子はやっぱり足が長い男性が好きなのか。もしかしたら、ザンビア人にとってセネガル人はエキゾチックに映るのかもしれない。

そう言えば、北欧出身の友人は「褐色のブラジル女性はみんなセクシーに見える」と言っていた。逆にブラジル男性は金髪の女性が大好き。実際、オーストリア人の金髪の女の子はブラジルでモテモテだった。みんな自分たちに無いものを求めるのだろう。

ベッキーをはじめ、ハーフやクオーターが人気を集めているのは日本も同じ。たどたどしく日本語を話す中国や韓国の女性も何となくエキゾチックな感じがする。東アジア以外の人たちからすれば、日・中・韓の区別をするのは難しいだろうけれど。

日本はワールドカップでベスト８が現実的な目標だ

日本がワールドカップ出場を決めた。素直にうれしい。仕事も含め、いろんな意味で。

気は早いが、本番ではどこまで勝ち進めるのか。

頑張れば、ベスト８は可能だと思う。本田や長友は「絶対優勝する」と言っており、その気概は素晴らしい。でも、現実問題としてはまだまだ力が足りないと思う。

いまの代表で、世界トップクラスといえる選手は香川と長友。少しあとに続いて本田、そして内田。ほかは残念ながら世界でもＢクラス以下のクラブにしか所属していない。

オーストラリア戦の先発でいえば、前田は世界のトップで通用する選手ではない。１年後には外れているかもしれない。

岡崎はドイツでベンチだ。長谷部も下位チームでサイドバックをやっている。遠藤は世界でもそこそこやれたかもしれないが、これからは力をどう維持するかが問題だろう。

センターバックはもっと深刻だ。プレミアで残留が目的のクラブでやっている吉田と、このポジションが適しているとは思えない今野では、やっぱり心許ない。

ザッケローニもほかの世界一流監督と比べると引けをとる。やっぱりオシムは偉大だった。

ところで、ブラジルでは飲み屋でもタクシーの運転手でも、だれに聞いても「いまのブラジル代表はダメだね。Ｗ杯は勝てないよ」と悲観的だ。

確かに実力的に優勝は難しいと思う。スター選手が不足しているし、経験も少ない。サッカー大国だけに、みんな冷静に現状を把握している。

そんなブラジル代表でもメンバー表の所属を見ると、バルセロナ、チェルシー、レアル・マドリード、バイエルン、パリ・サンジェルマンといった世界トップクラスのクラブがずらりと並ぶのだ。監督もＷ杯優勝経験者。これで優勝争いは厳しいのが世界の現実なのだ。

確かに日本は着実に成長している。しかし、第２の香川が次々に現れるようでなければ上は目指せない。そして今のところ、まだその名前は挙がっていない。

Ｗ杯まであと１年。乾、清武といった選手が結果を残してレギュラーの座を奪い取る必要がある。ハーフナーもはやく飛躍しないといけない。新戦力も欲しい。もう１段階、２段階底上げがされれば、その先にベスト８は見えてくる。

ブラジル－イングランド戦を観戦した

新しいマラカナンスタジアムでの初の公式戦、ブラジル－イングランド戦を観戦した。

イングランドのホジソン監督が「新しいピッチだし、暑いし、警戒しすぎた」と振り返ったように、前半はブラジルの一方的なペースだった。ボールを保持し続け、シュートを連発。だが、決めきれない。

イングランドはまるでやる気がないかのように、ほとんど攻める場面がなかった。実は本当にやる気がなかったのかも。

ブラジルがひたすら打ち続けたミドルシュートは後半、ついに実った。エルナネスのミドルがバーに当たり、その跳ね返りをフレッジがボレーで押し込んだ。１－０。ここからゲームが動く。

反撃に転じたイングランドは、チェンバレンがペナルティーエリア外からゴール左スミへ決めて１－１の同点に。

次のルーニーのゴールがすごかった。ハーフラインより敵陣に入ったところからドリブルで中へ切り込むと、ＧＫの位置を見定めて巻くようにシュート。ゴール右上スミへ見事に決めた。１－２。

逆転されたブラジルは後半３８分、右クロスにパウリーニョがボレーで合わせて同点にしてなんとか敗戦を免れた。結果は２－２。

「長いシーズンの終わりに遠征して、こういう試合をするのは難しい。満足している」というホジソン監督の感想は本音だろう。

ブラジルは相変わらず個人技の高さとシュートへの意欲は示したが、組織的に崩す意図は感じられなかった。ＤＦダビド・ルイスが最終ラインから前線へ直接放り込むパスを何度か試みたのはチームコンセプトなのだろうか。

ネイマールはさすがのプレーを見せていた。彼が左サイドに開いて仲間を生かすプレーをするときが、相手に最も脅威を与えるようだった。一方、ボランチ陣は消えている時間が長かった。スコラリ監督はまだまだ手探り状態なのかもしれない。

ひとことで総括すると、ベテラン揃いのイングランドが若いブラジルをうまくあしらった試合といえよう。

来年のワールドカップは大混乱が起きるだろう

昨日、ブラジル－イングランド戦の取材許可証を取りに行ったのだけど、結局あきらめて帰ってしまった。

受け取り場所のマラカナンスタジアムに到着し、「プレスの許可証はどこで受け取ればいいの？」と質問。示された場所に行くと、長い長い列ができていた。でも、どこか違和感が。

若い女の子たちや、ヘルメットをかぶった作業服姿のおじさんたちも同じ列に並んでいるのだ。こんな格好のジャーナリストがいるはずはない。おかしいなと思い、前方へ様子を見に行った。

受付窓口があるプレハブの入り口は閉められている。そこには人だかりがあり、ちょっとした混乱が起きていた。係員が説明するのだが、みんな口々に文句を言っている。その様子を撮影する人も。きっとマスコミ関係者だろう。

話を聞くと、問題は明らかだった。マスコミも工事作業員もボランティアも、同じ１カ所で受け付けているのだ。

しかも。

２日のブラジル－イングランド戦の受付だけでなく、コンフェデ杯用の受付も同じ場所で同時に行っているというではないか。

この国の運営能力の無さは分かってはいたが、ここまでとは。ホントに大丈夫か。

列は全く動いていないらしい。ボランティアの女の子が出てきて「混み合っているんです。係員はランチも食べずに仕事しています」と説明したのだが、そんな問題じゃないような。

ヘルメットのおじさんたちは女の子に「許可証がもらえないと工事ができないよ。２１人分必要なんだ」と訴えてる。本来なら昨年１２月に終えているはずの工事をいまだにやっているが、さらに遅れそうだ。

実は、混乱ぶりを想定はしていた。というのも、受付初日にイギリスのマスコミが報じていたからだ。きっと彼らも頭に来て記事を書いたのだ。

だから、ちょっとだけ期待していた。報道されて、もしかしたら改善するのかも。でも、やっぱり期待は裏切られた。この国の運営に期待するのが間違っていた。

３時間も４時間も待つのはつらいので、翌日早朝に出直すことにした。帰りのタクシーからは、スタジアム外の工事の様子が見えた。運転手によると、駅とスタジアムをつなぐ歩道橋を整備しているとのこと。でも、まだ骨組み段階の部分も多い。

「コンフェデ杯にはとうてい間に合わないね」と運転手。

ホントに大丈夫か。

ブーイングをくれ

完敗に終わった日本代表のブルガリア戦。試合後、ＤＦ吉田麻也はサポーターからの拍手に違和感を覚えたとスポーツ報知が伝えている。

　「アイドル歌手のライブじゃないんだから、さすがにブーイングがあってもいい。ホームで０―２の負けは、普通なら（ブーイングは）起こりうる。それが文化でしょう」

よくぞ言ったね。サッカーを熟知している厳しい観客の視線が、チームを成長させることを彼は知っている。

これはサッカーに限らない。歌舞伎役者でもピアニストでも同じだろう。学校の学芸会ならうまくいっても失敗しても拍手をもらえる。だけど観客が観劇の玄人であれば、演じる方も緊張で身が引きしまるに違いない。それが上達につながる。

だから、サッカー選手も目の肥えた観客の評価を受けることが必要なのだ。たとえ、その結果がブーイングであっても。

アルゼンチン－ブラジル戦で興味深い場面に出くわしたことがある。２００９年のワールドカップ南米予選。マラドーナ率いるアルゼンチンが、ドゥンガ監督のブラジルをホームで迎え撃った一戦。役者はそろっていた。

この両チームのライバル心は強烈だ。Ｗ杯でアルゼンチンが負けるとブラジルで花火が打ち上げられ、国中が祝杯をあげる。逆もまたしかり。

互いに闘志をむき出しにした一戦は、１－３でアルゼンチンの完敗に終わった。ブラジルのカウンターが鮮やかに決まり、アルゼンチンはホームでいいところなく敗れた。

試合後にわき起こったのは、なんと「オーレ、ドゥンガ！オーレ、ドゥンガ！」の大合唱だった。

もちろん、これはマラドーナへの当てつけ。マラドーナはもういらない、というわけだ。

こんな皮肉をこめたドゥンガコールを自然に巻き起こすアルゼンチンの観客は、さすがだ。日本が追いつく日は来るのだろうか。